Ketika Aliyah Boston berusia 12 tahun, dia melakukan perjalanan 1.700 mil dengan saudara perempuannya dari Kepulauan Virgin AS ke rumah bibi mereka di Massachusetts, berharap suatu hari menjadi pemain bola basket yang cukup baik untuk kuliah secara gratis. ke WNBA
Boston memenuhi impian itu pada Senin malam di Spring Studios di New York ketika Demam Indiana memilihnya dengan pilihan pertama dalam draf WNBA. Universitas Boston Carolina Selatan Kedua selalu Pilihan No. 1 dalam draf; Aja Wilson menjadi yang pertama di tahun 2018.
Minnesota Lynx memilih penjaga Universitas Maryland Diamond Miller No.2 secara keseluruhan. Di No. 3, Dallas Wings memilih penyerang Universitas Villanova Maddie Siegrist.
The Wings, yang memiliki pick kelima, mengguncang malam itu dengan memperdagangkan draft pick masa depan ke Washington Mystics untuk pick keempat, pusat Iowa State Stephanie Soares. Mereka mengambil guard Connecticut Lou Lopez Senechal dengan pick berikutnya.
Pilihan Boston tidak mengejutkan. Dia telah dikaitkan dengan Demam sejak mereka mendapatkan pilihan pertama dalam undian draf pada bulan November. Boston, seorang penyerang, akan bergabung dengan mantan rekan setim South Carolina Destanie Henderson di Indiana.
Henderson ada di antara penonton yang merekam di telepon, dan mereka berpelukan serta merayakannya dengan keras sebelum menuju ke konferensi pers di Boston.
“Dia seperti, ‘Kita kembali bersama, kita menjadi rekan satu tim lagi,’ dan aku seperti, ‘Bagus sekali,’ kamu tahu lagu itu?” kata Boston sebelum menyanyikan “Reunited” dari Peaches & Herb versinya.
Dengan Henderson pada 2021-22, Boston mengalami musim statistik terbaik dalam karir kuliahnya, yang diakhiri dengan kemenangan kejuaraan nasional atas Connecticut. Boston dan Henderson akan berusaha untuk menciptakan kembali chemistry kemenangan mereka untuk Demam, yang telah menjadi karung tinju selama sisa liga.
Indiana belum lolos ke babak playoff sejak 2016 dan menyelesaikan rekor liga terburuk dalam dua musim terakhir. Musim lalu, Demam berakhir dengan lima kemenangan; Tim terburuk kedua, Los Angeles Sparks, memiliki 13 tim.
“Dia akan membuat dampak langsung di liga ini,” kata manajer umum Demam Lynn Dunn Kamis pada konferensi pers predraft. “Dan saya bersyukur – saya pikir kita semua – bahwa dia ingin datang ke wajib militer.”
Itu adalah putaran pertama yang penuh semangat di Carolina Selatan saat penyerang Leticia Amihere terpilih kedelapan secara keseluruhan oleh Atlanta Dream dan guard Zia Cook menempati urutan ke-10 secara keseluruhan oleh Sparks. Brea Beal, yang berlabuh di pertahanan perimeter Carolina Selatan, dipilih oleh Minnesota Lynx di No. Terpilih pada 24 Alexis Morris, bintang penjaga Negara Bagian Louisiana yang membantu Macan memenangkan kejuaraan pertama mereka seminggu yang lalu, dipilih oleh Connecticut Sun. ujian ke-22.
Boston telah menjadi salah satu pemain bola basket perguruan tinggi terbaik sejak tiba di Carolina Selatan pada 2019. Dia adalah penyerang post-coring, shot-blocking yang telah mengumpulkan rekor 129-9 dalam empat musimnya bersama Gamecox. Boston adalah Pemain Terbaik Tahun Ini konsensus tahun 2022 dan memenangkan Penghargaan Naismith untuk Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dalam dua musim terakhirnya.
Di tahun terakhirnya, Boston memimpin Carolina Selatan ke musim reguler pertama yang tak terkalahkan dalam sejarah program. Jumlah Boston turun karena kedalaman Carolina Selatan dan strategi pertahanan yang digunakan oleh banyak lawan, membuatnya sulit untuk melepaskan diri. Gamecox rata-rata Poin bangku terbanyak per game 36,1 pada musim 2022-23 di Divisi I, hampir 5 poin per game lebih banyak dari tim terdekat berikutnya.
Dengan kepergian Henderson, Carolina Selatan kehilangan penjaga skor yang andal di samping Cook. Jadi sepanjang musim, tim mengalahkan penjaga lain, menantang mereka untuk menembak dan membantu menyangkal bola di cat Boston.
Karena kemampuan mencetak gol dari penjaga profesional dan aturan pertahanan tiga detik liga, itu adalah strategi yang tidak dapat diterapkan tim di WNBA. Pemain ofensif yang mereka lindungi. Jadi Boston akan melihat lebih banyak pertahanan dan ruang untuk menjelajah daripada yang ada dalam karir kuliahnya.
“Saya sangat bersemangat untuk istirahat seperti itu,” kata Boston dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Karena saya pikir itu menunjukkan kepada semua orang bagaimana mereka dapat menggunakan keterampilan mereka dan dapat pergi bekerja.”
Oleh karena itu, pelatih South Carolina Dan Staley mendorong Boston untuk masuk draft tahun ini setelah tim kalah dari Iowa di Final Four.
Ada pertahanan yang melawannya yang tidak memungkinkan dia untuk bermain. Dan kemudian sulit untuk memimpin, kata Staley.
Staley menambahkan: “Dia sangat berarti bagi program kami. Dia telah menjadi landasan program kami selama empat tahun terakhir. Dia mengangkat kami. Meningkatkan standar cara kami mendekati bola basket. Dia tidak pernah mengalami hari yang buruk.
Dengan sisa satu tahun kelayakan di Boston, atlet NCAA diberikan satu tahun tambahan karena pandemi virus corona. Dia bisa saja berada dalam percakapan Pemain Terbaik Tahun Ini lagi, dan Carolina Selatan akan diunggulkan untuk memenangkan gelar nasional di punggungnya.
Namun berkat aturan yang memungkinkan atlet menguangkan nama, rupa, dan citra mereka, penghasilannya di perguruan tinggi mungkin menjadi insentif terpenting untuk tetap tinggal.
Banyak pemain bola basket wanita, seperti Boston, dapat menghasilkan lebih banyak uang sebagai atlet perguruan tinggi melalui sponsor dan dukungan daripada yang mereka dapat dari gaji WNBA saja; Gaji pokok untuk pemula musim ini akan berada dalam kisaran tersebut $62.285 menjadi $74.305Tergantung draf putaran.
Potensi pendapatan itu berperan dalam keputusan para bintang yang tidak ada dalam draf tahun ini. Beberapa pemain yang memenuhi syarat ingin kembali ke perguruan tinggi, termasuk Paige Bueckers dari UConn, Cameron Brink dari Stanford, Elizabeth Kitley dari Virginia Tech, Mackenzie Holmes dari Indiana, dan Charisma Osborne dari UCLA. (WNBA mensyaratkan pemain dari Amerika Serikat berusia 22 tahun pada tahun kalender draf.)
Ini membuat draf tahun depan semakin menarik. Itu bisa sarat dengan bakat: Angel Reese dari LSU dan Kaitlyn Clark dari Iowa, dua bintang yang memimpin turnamen wanita Divisi I dengan skor dan kecakapan memainkan pertunjukan mereka, akan lolos. (Sementara itu, Reese mengatakan dalam podcast bahwa dia “tidak terburu-buru”. (untuk pergi ke WNBA karena dia mengungguli beberapa pemain terbaik di liga pro.)
Namun, dengan hanya 12 tim dan 144 tempat daftar di WNBA, hanya 36 pemain yang dipilih dalam draf, dan hanya setengah dari mereka yang masuk daftar Hari Pembukaan. Dan tanpa liga pengembangan seperti Liga G NBA, beberapa pemain bola basket terbaik pergi ke luar negeri untuk bermain secara profesional.
“Pemain terbaik kami tidak membuat tim pro,” kata pelatih Arizona Adia Barnes: “Anda bersaing dengan wanita berusia 30 tahun. Ini sulit. Ini kompetitif.”
Ekspansi tampaknya menjadi solusi termudah untuk masalah ini, tetapi Komisaris WNBA Cathy Engelbert telah menyebutkan masalah keuangan sebagai alasan mengapa hal itu tidak mungkin dilakukan saat ini. Engelbert mengatakan pada bulan Februari bahwa liga tidak terburu-buru untuk menambah tim baru, tetapi setidaknya ingin melihatnya Dua tim baru ditambahkan setiap dua hingga empat tahun.
“Saya tidak akan memberikan jadwal,” kata Engelbert Senin malam, menambahkan: “Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah mendatangkan pemilik baru dan gagal.”
Salah satu masalah terbesar liga adalah bagaimana perjalanan tim. Pemain WNBA terbang komersial, sementara sebagian besar program perguruan tinggi terbang charter. Menjelang draft Senin malam, liga mengumumkan akan menyediakan penerbangan charter ke semua pertandingan postseason dan tim akan memilih pertandingan musim reguler dengan pertandingan back-to-back.
“Kami bermaksud melakukan lebih banyak lagi,” kata Engelbert, menambahkan: “Kami hanya perlu kesabaran dan waktu untuk membangunnya sehingga kami merasa nyaman dengan pendanaan yang lebih besar di tahun-tahun berikutnya.”
