WILMINGTON, Delaware, 18 April (Reuters) – Fox Corp ( FOXA.O ) dan Fox News pada hari Selasa menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik oleh Dominion Voting Systems sebesar $787,5 juta, menghindari persidangan yang akan menempatkan salah satu perusahaan media top dunia di garis bidik . Cakupan dugaan penipuan pemilih palsu dalam pemilu AS 2020.
Penyelesaian, yang menurut ahli hukum adalah yang terbesar yang pernah dilakukan oleh perusahaan media Amerika, diumumkan pada jam ke-11 oleh kedua belah pihak dan hakim dalam kasus tersebut.
Juri telah dipilih pada hari sebelumnya dan persidangan ditetapkan untuk pernyataan pembukaan di Wilmington, Delaware. Dominion menuntut ganti rugi sebesar $1,6 miliar dalam gugatan yang diajukan pada tahun 2021.
CEO Dominion John Poulos menyebut penyelesaian itu “bersejarah”.
“Fox mengaku membuat kebohongan tentang Dominion yang menyebabkan kerugian besar bagi perusahaan saya, karyawan kami, dan pelanggan kami,” kata Poulos dalam sebuah pernyataan.
“Pelaporan yang jujur di media sangat penting bagi demokrasi kita,” kata Poulos.
Yang dipermasalahkan dalam kasus ini adalah apakah Fox bertanggung jawab untuk menayangkan klaim palsu bahwa mesin penghitungan suara Dominion yang berbasis di Denver digunakan untuk mencurangi pemilihan presiden yang mendukung Demokrat Joe Biden daripada Presiden Republik Donald Trump saat itu.
Penyelesaian hari Selasa membebaskan Fox dari risiko memanggil beberapa tokoh terkenalnya sebagai saksi, termasuk ketua Rupert Murdoch, 92, dan eksekutif yang menjabat sebagai ketua Fox Corp. Tuan rumah siaran Tucker Carlson, Sean Hannity dan Jeanine Brough.
Pada pukul 16:30 ET, pembawa berita Fox Neil Goudow memasuki acara beritanya “Your World” untuk melaporkan penyelesaian tersebut. Pernyataan Fox dibacakan di udara.
“Kami senang telah mencapai penyelesaian atas perselisihan kami dengan Sistem Pemungutan Suara Dominion,” kata pernyataan itu. “Kami setuju dengan putusan pengadilan yang menyatakan bahwa klaim tertentu tentang Dominion salah. Penyelesaian ini mencerminkan komitmen berkelanjutan FOX terhadap standar jurnalistik yang tinggi. Kami yakin keputusan kami untuk menyelesaikan perselisihan ini dengan Dominion secara damai, daripada persidangan yang memecah belah, memungkinkan negara untuk bergerak maju dari masalah ini.”
Fox memiliki miliaran uang tunai
Saham Fox Corp sedikit lebih tinggi pada $34 per saham, tetapi turun 1% dalam perdagangan setelah jam kerja setelah rilis jumlah penyelesaian. Fox memiliki uang tunai untuk diselesaikan. Itu berkomitmen $ 3 miliar untuk membeli kembali saham pada kuartal pertama setelah pendapatan mengalahkan perkiraan. CEO Fox Corp Lachlan Murdoch mengatakan kepada analis Wall Street pada bulan Februari bahwa perusahaan memiliki uang tunai sekitar $4 miliar.
Pengacara Dominion menolak untuk menjawab pertanyaan tentang apakah Fox News akan mengeluarkan permintaan maaf publik atau membuat perubahan.
[1/5] CEO Dominion John Poulos dan pengacara, Dominion Voting Systems dan Fox menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik sebesar $787,5 juta, menghindari persidangan dan liputan Fox atas klaim kecurangan pemilu, di Pengadilan Tinggi Delaware, Wilmington, Delaware, AS. , 2023. REUTERS/Eduardo Munoz
Fox News adalah jaringan berita kabel Amerika yang paling banyak ditonton.
Penyelesaian $787,5 juta adalah pembayaran terbesar untuk menyelesaikan kasus pencemaran nama baik media AS, kata Richard Toffel, kepala Gallatin Advisory. Pembayaran terbesar sebelumnya datang pada tahun 2017, ketika Walt Disney Co. membayar $177 juta, selain pemulihan asuransi, untuk menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik “lendir merah muda” Beef Products Inc terhadap jaringan ABC.
Dominion menggugat Fox Corp. dan Fox News, dengan alasan bahwa bisnisnya dirusak oleh klaim kecurangan suara yang disiarkan oleh outlet berita yang terkenal dengan daftar komentator konservatifnya. Seperti yang dituduhkan oleh Dominion dan Fox, ujiannya adalah apakah liputan Fox melewati batas antara jurnalisme etis dan pengejaran peringkat. Fox menggambarkan dirinya sebagai pembela kebebasan pers dalam kebuntuan pra-sidang.
Hakim Pengadilan Tinggi Delaware Eric Davis, yang menyidangkan kasus tersebut, menunda sidang selama sehari pada hari Senin. Fox telah melanjutkan pembicaraan penyelesaian, kata dua sumber yang mengetahui masalah tersebut. Davis menunda sidang pada hari Selasa karena tampaknya kedua belah pihak secara pribadi telah membuat kesepakatan.
Pertanyaan utama bagi juri adalah apakah Fox sengaja menyebarkan informasi palsu atau mengabaikan kebenaran, standar “kebencian yang sebenarnya” yang harus ditunjukkan Dominion untuk memenangkan kasus pencemaran nama baik.
Dalam pengajuan pengadilan bulan Februari, Dominion mengutip komunikasi internal di mana Murdoch dan eksekutif Fox lainnya secara pribadi mengakui bahwa klaim kecurangan suara Dominion adalah salah. Dominion mengatakan Fox menggelembungkan klaim palsu untuk meningkatkan peringkatnya dan mencegah audiensnya bermigrasi ke saingan media lain di sebelah kanan.
Kasus lain sedang menunggu
Menambah risiko hukum untuk Fox, perusahaan teknologi pemungutan suara AS lainnya, Smartmatic, telah mengajukan gugatan pencemaran nama baik di pengadilan negara bagian New York untuk meminta ganti rugi $2,7 miliar.
“Bagi banyak penggugat, sidang pengadilan dan pengakuan kesalahan tergugat lebih penting daripada kerugian moneter yang sebenarnya,” kata Mary-Rose Papandrea, seorang profesor hukum konstitusional di Fakultas Hukum Universitas Carolina Utara.
Fox sebelumnya berargumen bahwa klaim yang dibuat oleh Trump dan pengacaranya tentang pemilihan itu layak diberitakan dan dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS. Davis memutuskan pada bulan Maret bahwa Fox tidak dapat menggunakan argumen tersebut sebagai pembelaan bahwa liputannya salah, memfitnah, dan tidak dilindungi oleh Amandemen Pertama.
Gugatan tersebut mengutip contoh di mana rekan Trump, mantan pengacaranya Rudolph Giuliani dan Sidney Powell, muncul di Fox News untuk membuat tuduhan palsu.
Murdoch menggambarkan klaim penipuan pemilu sebagai “benar-benar gila” dan “merusak”, tetapi menolak menggunakan otoritas editorialnya untuk memblokirnya dan mengakui di bawah sumpah bahwa beberapa pembawa acara Fox telah “mendukung” klaim tak berdasar yang diajukan Dominion ke pengadilan. .
Di bawah interogasi oleh pengacara Dominion, Murdoch bersaksi bahwa menurutnya segala sesuatu tentang pemilihan itu “berlebihan” dan mencurigai klaim penipuan sejak awal, menurut pengajuan Dominion.
Ditanya apakah dia bisa campur tangan untuk menghentikan Giuliani terus menyebarkan berita palsu di udara, Murdoch menjawab, “Saya bisa. Tapi saya tidak melakukannya,” kata pengarsipan.
Dilaporkan oleh Helen Koster di Wilmington dan Jack Quinn di New York; Diedit oleh Will Dunham
Standar kami: Prinsip Kepercayaan Thomson Reuters.
