BOSTON — Joel Embiid mencapai puncak karirnya musim ini dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga NBA pada hari Selasa.
Bintang 76ers itu menjadi pemain Philly pertama yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Hall of Famer Allen Iverson pada tahun 2001 dan MVP kelima dalam sejarah franchise. Embiid menang mudah dengan 915 poin dan 73 suara pertama dari media. MVP bertahan dua kali dan center Denver Nuggets Nikola Jokic finis kedua dengan 674 poin dan 15 suara tempat pertama. Giannis Antetokounmpo, penyerang kuat Milwaukee Bucks, finis ketiga dengan 606 poin dan 12 suara tempat pertama.
» BACA JUGA: Joel Embiid Dinobatkan Pemain Terbaik Wilayah Timur Musim 2022-23
“Saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana,” kata Embiid kepada pembawa acara TNT Ernie Johnson Jr. setelah diumumkan sebagai pemenang. Tip NBA program. “Kamu tahu, ini sudah lama datang. Anda tahu, banyak kerja keras. Saya telah melalui banyak hal.
“Saya tidak hanya berbicara tentang bola basket. Saya berbicara tentang segala sesuatu dalam hidup, Anda tahu cerita saya. Anda tahu dari mana saya berasal, bagaimana saya sampai di sini, dan apa yang saya butuhkan untuk sampai di sini. Jadi itu bagus. Saya tidak tahu harus berkata apa. Luar biasa.”
Berasal dari Kamerun, Embiid datang ke Amerika pada usia 16 tahun untuk bermain bola basket.
Ketika dia tiba di NBA, Embiid absen dalam dua musim pertamanya karena menjalani dua operasi kaki. Dia kemudian menjalani operasi di luar musim untuk memperbaiki meniskus yang robek di lutut kirinya selama kampanye 2016–17. Embiid menderita berbagai cedera. Dan dia absen di awal seri semifinal Wilayah Timur melawan Boston Celtics karena cedera lutut kanan.
Namun Embiid mampu mengatasi cedera dan membuat musim 2022-23 menjadi lebih baik.
Dia memenangkan gelar pencetak gol keduanya secara beruntun dengan rata-rata 33,1 poin dan kedelapan dalam rebound (10,2) dan ketujuh dalam blok (1,7). Dia juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wilayah Timur sebanyak tiga kali.
“Dia pemain terbaik di liga!” PJ Tucker berkata, sebelum mengulanginya untuk penekanan. “Saya pikir itu selalu menjadi perdebatan [on who should have won]Tapi saya tidak berpikir ada perdebatan sepanjang tahun.
“Dominasi absolut sepanjang tahun.”
Kehormatan itu datang setelah Embiid finis sebagai runner-up MVP pada 2021 dan 2022.
Sixers yakin dia seharusnya menang musim lalu. Saat itulah Embiid (30,6 poin pada 2021-22) tidak hanya menjadi center pertama sejak Hall of Famer Shaquille O’Neal (29,7 pada 1999-2000) yang memenangkan gelar pencetak gol, tetapi juga center pertama yang rata-rata mencetak lebih dari 30 poin. Dari Moses Malone (31,1 tahun 1981-82).
Namun Jokic menjadi pemain pertama dalam sejarah liga yang mencatatkan 2.000 poin (2.004), 1.000 rebound (1.019), dan 500 assist (584) dalam satu musim.
Sulit untuk membantah bahwa Nuggets mendapatkan dukungan center di Embiid pada tahun 2021 karena permainan yang dimainkan. Jokic telah dikurangi menjadi 72 pertandingan di setiap pertandingan musim ini karena pandemi Covid-19. Embiid melewatkan 21.
Tapi sekarang, Embiid sudah melewati masa sulit, bergabung dengan Hall of Famers Wilt Chamberlain, Julius Erving, Malone dan Iverson sebagai satu-satunya Sixers yang memenangkan penghargaan tersebut. Ini adalah bukti sejauh mana perkembangan Doc Rivers sejak Sixers mempekerjakannya sebagai pelatih pada 3 Oktober 2020.
Sebelumnya, Embiid adalah pemain elit yang sering kehilangan performa. Tetapi setelah melatih beberapa Hall of Famers — termasuk Kevin Garnett, Ray Allen, Paul Pierce, dan Tracy McGrady — Rivers tahu bahwa mencapai kehebatan membutuhkan etos kerja dan keterampilan kepemimpinan.
Jadi kebalikannya sulit dipahami, bersikeras pada perubahan dalam pendekatan ke kesendirian. Dia meminta Embiid untuk menjadi pemain dan rekan setim yang lebih baik. Pelatih menemukan cara untuk membuat Embiid memiliki dampak yang lebih besar di lapangan, menempatkannya di garis lemparan bebas dan menghadap keranjang, di mana sulit bagi tim untuk menggandakannya.
» Baca lebih lanjut: Joel Embiid dari Sixers, dominan di kedua ujung lapangan, harus melengserkan Nikola Jokic sebagai MVP
“Saya pikir itu dimulai tahun lalu dengan pengondisiannya dan pemahaman betapa seriusnya Anda dalam permainan ini,” kata Rivers. “Betapa seriusnya, hal-hal kecil yang Anda lakukan tidak hanya memengaruhi sebagai pemain, tetapi seluruh tim Anda.
“Tahun ini, saya pikir dia bekerja lebih baik dengan rekan satu timnya dan memimpin. Dia masih muda, dia masih berkembang di depan mata kita. Itu hal yang sangat keren.”
Dalam prosesnya, pemain berusia 29 tahun itu menjadi pemain asing keenam yang memenangkan penghargaan tersebut, bergabung dengan Jokic (Serbia), Antetokounmpo (Yunani), Dirk Nowitzki (Jerman), Steve Nash (Kanada) dan Hakeem Olajuwon (Nigeria). Dia adalah pemenang MVP luar negeri ketiga berturut-turut. Antetokounmpo memenangkan penghargaan tersebut pada musim 2018-19 dan 2019-20.
Tidak mengherankan, Embiid menghentikan Jokic menjadi pemain keempat yang memenangkan tiga penghargaan MVP berturut-turut.
“Tidak ada yang bisa menjaganya sepanjang tahun,” kata Tucker tentang Embiid. “Dia menghancurkan tim ganda dan tiga kali lipat tidak peduli apa yang mereka lemparkan padanya. Tidak ada yang bisa menghentikannya, dan masih menjalani musim yang sukses dan finis ketiga di Timur, saya tidak tahu harus berkata apa lagi.”
“Untuk mendapatkan tim ganda dan tiga dan skor 50-an dan 30-an dan 40-an setiap malam cukup luar biasa.”
Embiid selesai dengan 59 poin dan tujuh blok melawan Utah Jazz pada bulan November. Dia akan menambah permainan 53 dan 52 poin pada musim ini. Embiid memukul 31 kali di usia 30-an dan 10 kali di usia 40-an.
“Ini bukan tentang skor untuk saya,” kata Paul Reed. “Ini tentang akhir pertahanan. Saya melihatnya membuat beberapa permainan defensif besar yang tidak normal. Seperti Jayson Tatum dan DeMar DeRozan pergi ke ring dan bersaing, orang-orang itu agresif. [while] Serang kawan.
“Seorang pria seperti saya, saya besar. Saya menghargai hal semacam itu.”
» Read more: Sixers mengatasi absennya Joel Embiid, 119-115 di Game 1, di belakang 45 poin James Harden
Tapi apakah orang akan menghargai penghargaan MVP Embiid ketika dia absen selama babak playoff?
Veteran tahun ketujuh, yang memiliki riwayat cedera panjang, ligamen kolateral lateral di lutut kanannya terkilir pada 20 April di Game 3 seri putaran pertama Sixers melawan Brooklyn Nets.
“Tidak mungkin Anda memenangkan MVP,” kata Rivers, mengumumkan penghargaan tersebut saat Embiid cedera. “[It is] Suatu prestasi yang luar biasa. Jelas, Anda akan melihatnya melakukannya dan bermain, tetapi mereka memilih tanggal untuk memberinya penghargaan dan kami tidak melakukannya.
