Meskipun benih dan sejarah mungkin menunjukkan bahwa mereka mengejutkan berada di sini, Florida Atlantic dan San Diego State telah membuktikan bahwa mereka cocok.
Baik Owls dan Aztec membuat debut Final Four mereka di musim yang mencakup kontes putaran pertama lainnya. FAU, yang bermain di arena dengan kapasitas kurang dari 3.000, belum pernah mendapat peringkat sebelumnya dan hanya sekali ke Turnamen NCAA – finis No. 15 pada tahun 2002. Tapi di 2022-23 mereka 35-3.
Tapi Dusty May, di musim kelimanya, membukukan rekor kemenangan setiap tahun sebelum Owls mencapai puncak bersejarah. FAU adalah 35-3 dan mencapai No. 19 dalam jajak pendapat AP pada awal Februari. The Owls memenangkan gelar musim reguler dan turnamen C-USA sebelum finis sebagai unggulan No. 9 di Turnamen NCAA. Dari sana, pertandingan jarak dekat dimulai (menang dengan skor 1, 8, 7 dan 3). Tapi sukses semuanya.
Secara ofensif, Owls berada di posisi 40 besar dalam poin per game (78) dan 15 besar dalam lemparan 3 angka (9,6 per game). Jonelle Davis memimpin dengan 13,9 poin per game sambil menambahkan 5,5 papan. Vladislav Goldin mencetak rata-rata 10,3 poin dan 6,6 rebound dengan 62,7 persen tembakan. Di pertahanan, FAU adalah 20 besar dalam persentase FG karena lawan hanya menembak 40,2 persen.
Negara Bagian San Diego, di sisi lain, masuk dengan skor 31-6 setelah menyapu musim reguler Mountain West dan turnamen konferensi.
Dengan San Diego State mencapai Sweet 16 pada 2011 dan 2014 dan menjadi 30-2 pada musim 2019-20 yang terhenti karena Covid, suku Aztec memiliki sejarah kesuksesan yang lebih banyak daripada FAU di bulan Maret.
Brian Dutcher sedang menjalani musim kelimanya sebagai pelatih. Asisten lama Steve Fisher telah membuat suku Aztec terus bergulir dan mempertahankan reputasinya sebagai program pertahanan yang hebat. San Diego State menahan lawan hanya dengan 40 persen dari lapangan — peringkat 40 teratas secara nasional — dan menembak 27,9 persen dengan lemparan 3 angka. Itu mengikat Houston untuk nilai terbaik kedua di negara itu, di belakang Tennessee 26,5.
Matt Bradley 12,5 poin per game memacu suku Aztec, tanpa ada orang lain yang rata-rata mencetak dua digit. Tetapi yang lain melihat 21 poin Darian Trammell melawan No. 1 Alabama di Sweet 16 sebagai No. 6 Lamont Butler mencetak 18 poin dari 11 tembakan dalam kemenangan Elite Eight atas Creighton.
Ini sangat mirip dengan bersaing melawan kami dalam latihan, kata pelatih FAU May Jumat pagi. “Mereka telah memainkan empat pertandingan Turnamen NCAA. Mereka adalah empat pencetak gol terbanyak. Jadi mereka seperti melihat ke cermin dan memperhatikan Anda. Kami tidak tahu siapa pencetak gol terbanyak kami. Tetapi ketika Anda adalah pencetak gol terbanyak , Anda mendapatkan lebih banyak perhatian dan membantu orang lain menang.
“Sekali lagi, ini adalah bukti ketidakegoisan orang-orang itu dan pengorbanan mereka demi kebaikan tim. Jadi kami siap untuk itu karena kami melihatnya setiap hari. Ini seperti melihat ke cermin.”
