Sayangnya, peluncuran kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa awak empat orang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dibatalkan setelah dua menit karena masalah dengan sistem yang digunakan untuk bahan bakar mesin tahap pertama Falcon 9.
Komandan kru-6 Stephen Bowen, Warren “Woody” Hoburg, astronot Andrey Fedayev dan astronot Emirati Sultan Alnyadi, orang Arab pertama yang ditugaskan untuk penerbangan luar angkasa jangka panjang, mengambil scrub dan menunggu dengan sabar di dalam pesawat ruang angkasa saat propelan roket ditembakkan. Dikuras.
Peluang rilis berikutnya datang pada 13:22 EST Selasa, tetapi tidak segera jelas apa yang menyebabkan masalah dengan cairan pengapian mesin atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki masalah tersebut. Cairan tersebut adalah bahan kimia yang disebut triethylaluminum triethylboron, atau “DEP teh”.
Jika kru gagal meninggalkan stadion pada Selasa, kesempatan berikutnya akan datang pada 2 Maret.
Itu adalah peluncuran menit terakhir pertama Crew Dragon sejak pesawat ulang-alik mulai membawa astronot ke stasiun luar angkasa pada tahun 2020 karena kesalahan teknis yang mengakhiri ketergantungan NASA pada pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia untuk membawa astronot ke lab.
Selain mengecewakan para kru, scrub di menit-menit terakhir juga mengakhiri peluang SpaceX untuk meluncurkan tiga Falcon 9 hanya dalam 13 jam, yang dijadwalkan untuk meluncurkan dua set satelit Internet Starlink ke orbit di Florida dan California sore itu. Belum jelas apakah penerbangan itu akan dilanjutkan sesuai jadwal.
Tetapi keselamatan penerbangan adalah yang utama, dan SpaceX pasti akan memperbaiki masalah penyala setelah para insinyur memiliki kesempatan untuk mencari tahu apa yang salah. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa lama.
Setiap kali mereka berangkat, Bowen dan kawan-kawan akan disambut di stasiun oleh komandan Crew-5 Nicole Mann, Josh Kasada, astronot Jepang Koichi Wakata, dan astronot Anna Kikina. Mereka tiba di stasiun Oktober lalu dan berencana kembali ke Bumi pada 6 Maret untuk menyelesaikan misi 151 hari.
Sambutan selebaran Crew-6 adalah Sergei Prokofiev, Dmitri Bedlin dan astronot NASA Frank Rubio. Mereka mengunjungi lab September lalu dan awalnya berencana terbang pulang pada Maret.
Tapi pesawat ulang-alik Soyuz MS-22 mereka lumpuh pada 14 Desember ketika mikrometeoroid merusak saluran pendingin. Setelah analisis, para insinyur Rusia menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa tidak dapat digunakan lagi dengan aman karena sistem penginderaan bisa menjadi terlalu panas.
Sebagai gantinya, Soyuz pengganti — MS-23 — diluncurkan Kamis lalu, membawa peralatan dan persediaan, bukan awak. Pesawat ulang-alik berlabuh dengan stasiun pada Sabtu malam, memberi Prokofiev dan krunya perjalanan pulang yang aman.
Tetapi untuk mendapatkan jadwal rotasi kru kembali ke jalurnya, ketiganya harus menghabiskan enam bulan tambahan di luar angkasa, kembali ke rumah pada musim gugur ini setelah satu tahun penuh di orbit. Mereka akan berbagi stasiun dengan Crew 6 hampir sepanjang waktu.
Alneyadi, ayah dari enam anak, akan menjadi orang Emirat kedua yang terbang ke luar angkasa, tetapi yang pertama membutuhkan waktu enam bulan tinggal di stasiun tersebut. Selama perjalanannya, dua selebaran Saudi akan mengunjungi kompleks laboratorium selama seminggu sebagai bagian dari misi komersial yang dikelola oleh Axiom Space yang berbasis di Houston.
“Saya pikir ini akan sangat menarik,” kata Alniadi setibanya di Kennedy Space Center pekan lalu. “Ini untuk sains, untuk menyebarkan pengetahuan tentang betapa pentingnya terbang (di luar angkasa) dan untuk mendorong batas eksplorasi, tidak hanya di negara-negara terkemuka.
“Wilayah kami juga haus untuk belajar lebih banyak. Dan saya pikir kami bisa menjadi duta untuk misi ini. Kami bisa kembali dengan pengetahuan dan berbagi semua yang telah kami pelajari dengan semua orang.”
