Musim Chicago Bulls telah berakhir, dan mereka dapat berterima kasih kepada putra Chicago sendiri, belum lagi mantan pemain Bulls, karena mengirim mereka berkemas.
Tertinggal 31 poin dari guard Max Strauss, Miami Heat menyingkirkan Bulls di pertandingan terakhir turnamen play-in East dan melaju ke playoff NBA. Dengan Game 1 dijadwalkan pada hari Minggu pukul 20:30, mereka akan menghadapi unggulan ke-8 di babak pertama.
Struss, yang lahir dan besar di daerah Chicago dan bermain untuk perguruan tinggi lokal Universitas Lewis dan Universitas DePaul, membuka permainan dengan air mata. Dia mencetak 12 poin pertama Heat dengan empat lemparan tiga angka dalam lima menit pertama, dan mengumpulkan 14 poin pada akhir kuarter pertama.
Dia juga tidak terlalu buruk di kuarter keempat, melakukan pukulan 3 dengan waktu tersisa 1:14 untuk memberi Miami keunggulan 5 poin.
Struss terpaut satu poin dari 31 poin dalam 16 tembakan (7 dari 12 dari jarak 3 poin), dan dia menyelesaikan permainan dengan tujuh rebound. Bulls sangat bagus untuk seorang pemain setelah kontrak dua arahnya berakhir pada tahun 2020.
“Ini sedikit lebih baik melawan mereka, saya tidak akan berbohong,” kata Strus kepada Chris Haynes dari TNT setelah pertandingan.
Kemenangan tersebut menjadi puncak karir bagi Struss, yang tampil hanya dalam dua pertandingan untuk Bulls pada 2019-2020, keluar dari DePaul dan menghabiskan sebagian besar musim rookie-nya di G League. Satu musim setelah dia menemukan rumahnya, dia menjadi kisah sukses pengembangan terbaru Heat dan melihat perannya di tim tumbuh setiap musim.
Tahun ini, Strus mencetak rata-rata 11,5 poin, 3,2 rebound, dan 2,1 assist per game, tertinggi dalam karier, sambil menembak 35,0% dari dalam.
Struss bukan satu-satunya mantan Bull yang pergi ke Miami, karena Jimmy Butler juga mencetak 31 poin, empat rebound, tiga assist, dan dua steal. Dengan selamat dari playoff, Butler akan mencapai playoff NBA untuk ketujuh kalinya dalam 12 tahun karirnya dan yang ke-11 dalam karirnya.
