Roket Starship SpaceX meledak tak lama setelah diluncurkan: Pembaruan langsung

Sebelum peluncuran, pendiri perusahaan, Elon Musk, mengecilkan harapan, dengan mengatakan akan membutuhkan beberapa upaya agar Starship berhasil dalam misi pengujian ini.

Tetapi peluncuran tersebut mencapai beberapa tonggak penting, dengan roket terbang selama empat menit, membersihkan landasan peluncuran jauh sebelum mulai jatuh, yang berpuncak pada ledakan di ketinggian. Penerbangan singkat menghasilkan data bagi para insinyur untuk memahami bagaimana kinerja kendaraan.

“Mungkin terlihat seperti itu bagi sebagian orang, tapi itu bukan kegagalan,” kata Daniel Dumbacher, direktur eksekutif American Institute of Aeronautics and Astronautics dan mantan pejabat tinggi NASA. “Itu adalah pengalaman belajar.”

Namun, penerbangan itu tidak sepenuhnya sukses. Rencana penerbangan meminta pesawat ruang angkasa Starship mencapai ketinggian sekitar 150 mil sebelum jatuh di Samudra Pasifik dekat Hawaii 90 menit kemudian.

Nanti, ke tim SpaceX, Tn. Musk menyampaikan ucapan selamatnya di Twitter. “Saya belajar banyak untuk uji peluncuran berikutnya dalam beberapa bulan,” katanya.

Administrator NASA Bill Nelson juga mengucapkan selamat. “Setiap pencapaian besar sepanjang sejarah membutuhkan beberapa tingkat risiko yang diperhitungkan, karena dengan risiko besar datanglah imbalan yang besar,” kata Mr. Tulis Nelson di Twitter.

Badan antariksa mengandalkan SpaceX untuk mengembangkan versi Starship yang akan membawa dua astronot dari orbit bulan ke permukaan bulan selama misi Artemis III. Masih harus dilihat bagaimana efek penerbangan Jupiter dapat memengaruhi jadwal, yang diharapkan menyerukan pendaratan bulan pertama terjadi pada akhir 2025.

Ketika SpaceX mulai membangun Starship, itu adalah Mr. Dipicu oleh impian Musk, usaha itu harus membawa banyak materi untuk berhasil.

Tetapi pengusaha dan futuris berpikir lebih dekat ke rumah. Kendaraan raksasa yang dapat digunakan kembali sepenuhnya akan menurunkan biaya pengiriman objek ke luar angkasa, membuat beberapa orang membayangkan bagaimana Starships dapat membawa teleskop luar angkasa raksasa untuk mengintip ke luar angkasa atau skuadron robot untuk menjelajahi dunia lain. Yang lain sedang merancang satelit yang lebih besar karena mereka tidak harus menggunakan komponen mahal yang saat ini diperlukan untuk menyesuaikan dengan batasan ukuran dan berat yang diberlakukan oleh roket saat ini.

Bill Larson, yang menjabat sebagai penasihat ruang Gedung Putih selama pemerintahan Obama dan kemudian mengerjakan upaya komunikasi di SpaceX, berkata, “Ada potensi besar untuk memindahkan olahraga dan transportasi ke orbit dengan menerbangkan roket dan menggunakannya kembali.” “Dan itu dapat mengaktifkan kelas tugas yang benar-benar baru.”

Meskipun mengalami kemunduran, SpaceX tetap menjadi perusahaan dominan dalam perjalanan ruang angkasa global. Roketnya telah melakukan perjalanan ke luar angkasa 25 kali pada tahun 2023, dengan peluncuran terbaru berhasil diselesaikan pada hari Rabu.

Hitungan mundur hari Kamis di landasan peluncuran dekat Brownsville, Texas Selatan, berjalan lancar dari pagi hingga setengah menit terakhir, ketika para insinyur SpaceX bekerja melalui masalah teknis dan berhenti selama beberapa menit. Karyawan di kantor pusat SpaceX di California mulai bersorak keras saat hitungan mundur dilanjutkan.

Pada 09:33 ET, 33 mesin pada pendorong super berat menyala dalam awan api, asap, dan debu yang sangat besar, dan kapal luar angkasa perlahan naik ke atas. Sekitar satu menit kemudian, roket melewati periode tekanan aerodinamis maksimum, salah satu momen kritis dalam peluncuran roket mana pun.

“Sangat bagus untuk mengeluarkan pembalut dan itu sangat bagus untuk sementara waktu,” kata Mr. kata Dumbacher.

Video roket menyala saat beberapa mesin di bagian bawah penguat super berat pesawat ruang angkasa gagal. Itu terlalu banyak bergeser untuk dikompensasi oleh sistem panduan, dan kendaraan mulai jatuh ke jalur pembuka botol.

“Sepertinya bukan situasi nominal,” kata insinyur SpaceX John Innsbrucker selama peluncuran langsung perusahaan.

Kendaraan kapal luar angkasa tahap atas tampaknya tidak pernah lepas dari pendorongnya, dan empat menit kemudian, sistem penghentian penerbangan otomatis menghancurkan roket, mengakhiri penerbangan dengan bola api.

Peluncuran tersebut memenuhi janji SpaceX tentang “jaminan kegembiraan”. Itu juga menghindari konsekuensi bencana dari ledakan di landasan peluncuran, yang akan membutuhkan perbaikan ekstensif.

Carl Krieg, 69, dan istrinya melakukan perjalanan dari Colorado ke peluncuran, dan kemudian di pantai di Pulau Padre Selatan menyaksikan pesawat lepas landas dari jarak yang aman.

“Saya sangat senang saya hidup untuk melihatnya,” katanya. “Ini sangat dramatis, salah satu hal yang ada di daftar ember.”

Carlos Huertas, 42, seorang teknisi panggung yang tinggal di Los Angeles, berada di pantai mengenakan kaus SpaceX bertuliskan “Occupy Mars.”

“Saya pikir itu akan baik-baik saja sampai saya tahu itu meledak,” katanya. “Ini sedikit mengecewakan, meskipun kami tahu itu memiliki potensi besar,” tambahnya, menambahkan bahwa ia berharap untuk segera melihat rilis lainnya.

Roket angkat berat seperti Starships secara inheren lebih kompleks dan lebih sulit dibuat daripada roket yang lebih kecil, dan membangun kapal induk membutuhkan lebih banyak tenaga daripada kapal biasa. Selain itu, dengan bertujuan untuk membuat semua bagian pesawat ruang angkasa dapat digunakan kembali dan diluncurkan kembali beberapa jam setelah mendarat, SpaceX sedang mencoba tantangan teknik di luar apa pun yang dicapai dalam 60 tahun sebelumnya di era ruang angkasa.

Tidak mengherankan bagi para ahli bahwa SpaceX tidak sepenuhnya berhasil pada percobaan pertamanya.

“Mereka mungkin memiliki beberapa pertanyaan untuk mengetahui mengapa beberapa mesin mungkin tidak bekerja,” kata Mr. kata Dumbcher. “Mereka akan melihatnya, mereka akan mengetahuinya, mereka akan kembali lain kali, mereka akan memperbaiki masalah itu, mereka akan melanjutkan ke node berikutnya, dan akhirnya mereka akan menerbangkan semua ini. Bagus sekali. di orbit. Saya sangat yakin akan hal itu.”

Namun, SpaceX memiliki sejarah belajar dari kesalahan. Mantra perusahaan pada dasarnya adalah, “Gagal dengan cepat, tetapi belajarlah dengan cepat.”

Perusahaan kedirgantaraan tradisional berusaha mengantisipasi dan mencegah kegagalan sebanyak mungkin. Tapi pendekatan itu membutuhkan uang dan waktu dan mengarah ke kendaraan yang dirancang berlebihan. SpaceX seperti perusahaan perangkat lunak Silicon Valley — dimulai dengan produk yang tidak sempurna yang dapat ditingkatkan dengan cepat.

Saat mencoba meluncurkan penguat Falcon 9, beberapa yang pertama terkena pukulan keras dan meledak. Dengan setiap upaya, para insinyur SpaceX mengubah sistem. Setelah pendaratan pertama yang sukses, segera menyusul. Hari ini, pendaratan booster yang gagal adalah kejutan yang langka.

Beberapa tahun yang lalu, perusahaan mengambil pendekatan serupa untuk menyempurnakan prosedur pendaratan Starship. Dalam serangkaian tes, prototipe kapal luar angkasa dinaikkan ke ketinggian sekitar enam mil sebelum mematikan mesinnya. Ia kemudian terjun ke atmosfer, memperlambat laju penurunannya dan miring kembali ke vertikal, menyalakan mesinnya lagi untuk mendarat. Beberapa yang pertama berakhir dengan eksplosif sebelum upaya akhirnya berhasil.

SpaceX, sebagai salah satu perusahaan swasta paling berharga, memiliki bantalan finansial yang besar untuk menyerap kemunduran, tidak seperti di masa-masa awal ketika tiga peluncuran pertama roket aslinya, Falcon 1 yang mungil, gagal mencapai orbit. Tn. Musk mengumpulkan uang dan suku cadang yang dibutuhkan untuk upaya peluncuran keempat. Jika gagal, SpaceX akan gulung tikar. Peluncuran Falcon 1 keempat sukses, dan SpaceX telah berhasil dalam semua upayanya, meskipun terkadang gagal pada awalnya.

Proyek-proyek besar NASA, seperti Space Launch System yang digunakan NASA dalam misi tak berawak ke bulan pada bulan November, biasanya tidak menawarkan kemewahan ledakan yang sama seperti yang Anda pelajari.

“Program pemerintah tidak boleh berjalan seperti itu karena semua pemangku kepentingan dapat melihat kami dan mengatakan tidak kepada Anda,” kata Mr. kata Dumbcher.

Kembali ke pantai, orang-orang yang muncul untuk peluncuran itu dengan penuh semangat menunggu penutupan hari itu.

“Apakah akan luar biasa jika tidak meledak?” kata Lauren Posey, 34. “Ya. Tapi itu masih luar biasa.

James Dobbins Dia berkontribusi melaporkan dari South Padre Island, Texas.