Di sudut merah, Jupiter, planet terbesar yang mengorbit Matahari kita, membentuk Tata Surya kita dengan tarikan gravitasinya.
Di sudut biru, Saturnus, sebuah dunia cincin yang megah dengan badai heksagonal yang mempesona di kutubnya.
Kedua dunia raksasa ini terlambat dalam perlombaan untuk supremasi berbasis satelit. Tapi pertempuran planet mana yang memiliki lebih banyak bulan di orbit kini telah berbalik mendukung Saturnus.
Bulan ini, Persatuan Astronomi Internasional akan menyetujui 62 penambahan Bulan Saturnus Berdasarkan kumpulan benda-benda yang ditemukan oleh para astronom. Objek yang lebih kecil akan memberi Saturnus 145 bulan — melampaui total 95 Jupiter.
Keduanya memiliki banyak bulan, tetapi Saturnus “tampaknya jauh lebih besar,” kata Scott Shepherd, seorang astronom di Carnegie Institution for Science di Washington.
Bulan Saturnus yang baru ditemukan tidak seperti objek paling terang di langit malam Bumi. Bentuknya tidak beraturan seperti kentang, dan lebarnya tidak lebih dari satu atau dua mil. Dibandingkan dengan bulan yang lebih besar seperti Titan, yang sebagian besar mengorbit dalam jarak satu juta mil dari Saturnus, mereka mengorbit lebih jauh dari planet ini, antara enam juta hingga 18 juta mil. Namun bulan-bulan kecil yang tidak beraturan ini menarik dengan caranya sendiri. Mereka sering berkumpul bersama dan mungkin merupakan sisa-sisa bulan besar yang hancur saat mengorbit Saturnus.
“Bulan-bulan ini sangat penting untuk memahami beberapa pertanyaan besar tentang Tata Surya,” kata Bonnie Purati dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California dan ilmuwan proyek asosiasi pada misi Europa Clipper yang akan datang ke Jupiter. “Mereka memiliki sidik jari peristiwa di tata surya awal.”
Jumlah bulan yang membesar menyoroti potensi perdebatan tentang apa yang dimaksud dengan bulan.
“Definisi paling sederhana dari bulan adalah benda yang mengorbit sebuah planet,” kata Dr Shepherd. Ukuran item tidak masalah untuk saat ini.
Bulan-bulan baru ditemukan oleh dua tim, satu dipimpin oleh Dr. Shepherd dan yang lainnya baru-baru ini ditemukan oleh Edward Ashton dari Institut Astronomi dan Astrofisika Academia Sinica di Taiwan. Tim Dr Shepherd menggunakan Teleskop Subaru di Hawaii untuk berburu lebih banyak bulan di sekitar Saturnus pada pertengahan tahun 2000-an.
Pada bulan Maret, Dr. Shepard mengaku bertanggung jawab atas penemuan tersebut 12 bulan baru Jupiter, untuk sementara mengambil alih Saturnus dalam pertempuran untuk menjadi penimbun bulan terbesar. Rekor itu tampaknya berumur pendek.
dr. Grup Ashton, 2019 hingga 2021, Canada France Hawaii Telescope, Subaru Telescope Neighbor di Mauna Kea, Cari Lebih Banyak Bulan Saturnus Dr. Digunakan untuk memverifikasi beberapa temuan Sheppard. Agar sebuah bulan dapat dikenali, ia harus terlihat berkali-kali, “pengamatan untuk memastikan bahwa itu adalah satelit, bukan hanya asteroid yang kebetulan berada di dekat planet ini,” kata Mike Alexanderson, yang bertanggung jawab atas konfirmasi resmi bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Persatuan Astronomi.
Sebagian besar bulan tak beraturan Saturnus mengorbit planet ini, yang oleh para astronom disebut sebagai kelompok Inuit, Norse, dan Gaelic. Materi di setiap kelompok mungkin merupakan sisa-sisa bulan besar hingga 150 mil yang pernah mengorbit Saturnus tetapi dihancurkan oleh tumbukan asteroid atau komet atau oleh tabrakan antara dua bulan. “Ini menunjukkan bahwa ada sejarah tabrakan besar di sekitar planet-planet ini,” kata Dr Shepherd.
Bulan-bulan asli itu mungkin ditangkap oleh Saturnus “sangat awal di tata surya,” mungkin dalam beberapa ratus juta tahun pertama pembentukannya, sekitar 4,5 miliar tahun lalu, kata Dr. Ashton. Namun, tidak semua orbit milik kelompok-kelompok ini, dan beberapa bulan jahat mengorbit retrograde—berlawanan dengan orbit bulan-bulan lain.
“Kami tidak tahu apa yang terjadi pada bulan-bulan retrograde itu,” kata Dr Shepherd. dr. Ashton curiga mereka mungkin sisa-sisa konflik baru-baru ini.
Bulan baru sulit dipelajari lebih lanjut karena ukurannya yang kecil dan orbitnya yang jauh. Mereka tampaknya merupakan kelas material khusus yang berbeda dari asteroid dan komet di Tata Surya bagian luar yang terbentuk di Tata Surya bagian dalam. Tapi tidak banyak yang diketahui.
“Zat ini bisa unik,” kata Dr. Shepherd. “Mereka mungkin sisa-sisa terakhir dari apa yang terbentuk di wilayah planet raksasa, objek yang sangat dingin.”
Pesawat ruang angkasa Cassini NASA dapat mengamati Sekitar dua lusin bulan Hingga penghancuran Saturnus pada 2017. Meskipun tidak cukup dekat untuk dipelajari secara detail, data tersebut memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan “periode rotasi” beberapa bulan, sumbu putaran, dan “bahkan bentuknya,” kata Tilman Denk. Dari Pusat Antariksa Jerman di Berlin, dia memimpin pengamatan. Cassini juga menemukan sejumlah besar es di permukaannya Salah satu bulan besar yang tidak beraturanPhoebe.
Pengamatan yang lebih dekat terhadap bulan-bulan kecil Saturnus dapat memberi para ilmuwan jendela ke waktu yang bergejolak di tata surya awal. Selama periode itu, tabrakan lebih sering terjadi dan planet-planet berebut posisi, dan Jupiter diperkirakan bergerak lebih dekat ke Matahari ke orbitnya saat ini. “Ini memberi Anda lebih banyak informasi tentang pembentukan tata surya,” kata Dr. kata Denk.
Namun bulan yang tidak menentu yang telah kita lihat sejauh ini mungkin hanyalah permulaan. “Kami memperkirakan mungkin ada ribuan di sekitar Saturnus dan Jupiter,” kata Dr Ashton. Mungkin ada banyak bulan tidak beraturan, seperti Uranus dan Neptunus, tetapi jaraknya yang sangat jauh dari Matahari membuatnya sulit ditemukan.
Saturnus, meski lebih kecil dari Jupiter, tampaknya memiliki banyak bulan yang tidak beraturan. Lebarnya bisa mencapai dua mil, tiga kali ukuran Jupiter. Penyebabnya tidak jelas, kata Dr. Ashton.
Bulan asli Jupiter kemungkinan besar lebih besar dan tidak terlalu rentan terhadap erosi. Atau mungkin Saturnus telah menangkap lebih banyak objek di orbitnya daripada Jupiter. Atau bulan-bulan Saturnus bisa mengorbit satu sama lain, menciptakan bulan-bulan kecil yang tidak beraturan.
Apapun alasannya, hasilnya jelas. Jupiter berada di ujung tanduk dan kecil kemungkinannya untuk mendapatkan kembali gelar planet dengan bulan terbanyak. Karena kemampuan astronom untuk menemukan satelit yang lebih kecil dan lebih kecil meningkat, “Saturnus akan menang bermil-mil,” kata Dr. Alexanderson. “Menurutku ini bukan kompetisi.”
